病人意識能力 (Patient Capacity)
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確立病人的決策能力 (decision-making capacity) 是知情同意 (informed consent) 流程與整體術前評估的基石；若病人無法準確理解並為自己做出醫療決策，便無法取得適當病史或提供術後指示。
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多數病人不成問題，但少數病人的理解能力是重大且敏感的議題。
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文化上，心智失能 (mental incompetence) 常帶有汙名；質疑年長病人的能力可能干擾關係，使其憤怒或防衛。功能受損者也可能隱藏其能力下降。
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重要區分：能力 (competence) 是法律名詞，常與 意識能力 (capacity，醫師評估) 混淆。
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知情同意要求病人須能理解手術與相關資訊、做出理性選擇，並理解任何潛在併發症或後果。
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家屬可提供關於 capacity／competency 狀態的重要線索；家屬常會主動告知病人需要共同簽署人 (co-signer) 或法定監護人 (legal guardian) 在場，使流程更順暢。
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病人與家屬間的互動也可暗示意識能力：以不同措辭重複指示、家屬主導對話、明顯挫折感，都可能是需要更完整心智狀態檢查 (mental status examination) 的線索。
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若病人單獨前來，醫師應留意其整體衛生、協調性與言語型態；有疑慮時可問「你住哪裡？」「你怎麼來的？」等無傷大雅的問題評估心智狀態，又不致造成汙名化。
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初次評估時，全體團隊成員應快速評估病人整體心理狀態：焦慮？自信？過度在意外觀？據此提供最佳支持。充足的心理支持對順利且成功的結果再怎麼強調也不為過。
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未成年人 (minors) 無法為任何手術提供真正的同意，但其贊同 (assent) 仍重要。
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部分未滿十八歲者外觀可能較實際年齡老成（反之亦然），為年輕成人手術時務必核對出生日期。
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務必由兒童的父母或法定監護人簽署同意；一般可採電話同意，只要由一名員工加入通話見證以核實同意即可。