雙端相對於單端電外科 (Biterminal versus monoterminal electrosurgery)
單端 (monoterminal) 與雙端 (biterminal) 這兩個字首指的是與病人身體接觸的電極數目。雙極電外科 (bipolar electrosurgery) 一律為雙端 (biterminal)，而單極電外科 (monopolar electrosurgery) 則可為單端或雙端。
在單端電外科 (monoterminal electrosurgery) 中，並沒有分散電極 (dispersive electrode) 連接至病人身體。取而代之的是，回流電極 (return electrode) 連接至大地 (earth)，通常透過電源供應線連接。這些被稱為接地參考型裝置 (earth-referenced units)。這些單端裝置在皮膚科內科診療室中無所不在。然而，重要的是要注意，若有導電物體（例如金屬桌面或心電圖 (electrocardiogram) 電極）接觸到病人身體，部分電流可能會在其返回地面的路徑上通過該物體。若接觸面積很小，電流可能集中到足以在該部位造成局部燒傷 (focal burn)。因此，這些裝置應僅用於意識清醒、能夠向術者警示此類併發症的病人，並使用在病人身體附近沒有外露金屬部件的絕緣桌面上。
當今手術室中最常使用的電外科裝置為浮動式或隔離式雙端裝置 (floating or isolated biterminal unit)。與接地參考型裝置不同，其分散電極與大地隔離。因此，唯有當有分散電極連接至病人時，電流才會流動。23 結果是，若病人接觸到導電的環境物體，將僅有極少或沒有電流通過該物體，因此燒傷的風險極小。此外，術者亦受到保護，因為只要術者不接觸病人或分散電極，便可碰觸主動電極而沒有遭受燒傷的風險。